脳血管疾患による平成16年の死亡数は前年に比べ3,012人減少し、12万9,055人で死亡総数の16.8％を占め、死因順位は第3位となっています。
死亡率は、昭和23年には117.9であったものが、35年に160.7、45年には175.8と上昇を続けた後、低下に転じ、平成元年以降は100を下回っていましたが、ICD-10（世界保健機構(WHO)の設定した、国際疾病分類の第10版）の適用等により死亡数が変化し、平成16年には102.3となっています。
「卒中」とは「卒然として邪風に中-あた-る（突然、悪い風にあたって倒れる）」という意味です。脳卒中はある日突然起こるため恐ろしいのですが、前兆が全くないわけではないのです。